Caças dos EUA sobrevoaram um arquipélago no Mar do Sul da China, no dia 26, criando tensões com o governo chinês. As ilhas, chamadas Senkaku pelos japoneses e Diaoyu pelos chineses, têm sido motivo de disputa territorial entre China e Japão por muitos anos. Segundo o jornal The Wall Street Journal, dois aviões B-52 não armados realizaram o voo três dias após Pequim declarar a área como zona defesa aérea. Segundo o Ministério da Defesa chinês, aviões estrangeiros que entrarem em seu espaço aéreo devem se identificar, apresentar plano de voo e manter comunicação por rádio. No caso de falta de identificação, as Forças Armadas chinesas adotarão medidas emergenciais na proteção da soberania do país. As ilhas, que ficam próximas a Taiwan, tem valor estratégico e econômico. Os países também divergem sobre os direitos de exploração de seus recursos minerais no fundo do oceano. O Pentágono afirmou que os voos já estavam planejados antes da decisão chinesa e foram apenas uma missão de treinamento rotineira. Washington tem procurado não tomar partido no impasse territorial, mas declarações de autoridades sobre o episódio dos aviões pode indicar uma mudança de postura. Militares do Pentágono disseram que continuarão a operar livremente no que consideram ser um espaço aéreo internacional e o secretário de defesa Chuck Hagel afirmou que o acordo de defesa com o Japão inclui a proteção de Senkaku.