A produção de etanol dos EUA caiu 16% entre dezembro de 2011 e março deste ano, segundo dados da Energy Information Administration (EIA). Em 2012, cerca de 10% das usinas de etanol do país interromperam suas operações. A perda de fôlego no setor, que até 2011 recebia subsídios do governo, está ligada à seca que devastou parte das plantações de milho do país no verão do ano passado. Com a elevação do preço da commodity, os produtores tiveram queda nas margens de lucro. Outro fator foi a redução da demanda por combustível. A Environmental Protection Agency (EPA, na sigla em inglês) exige a mistura do etanol à gasolina comercializada no país. Cada galão de gasolina vendido deve ser composto por, pelo menos, 10% de etanol. Como a maior parte da produção é voltada para atender a essa norma, o aumento na eficiência energética dos veículos e a diminuição da demanda por gasolina afetaram diretamente a indústria do etanol. Além disso, misturas com um teor mais elevado do biocombustível, como o E15, que conta com 15% de etanol em sua formulação, ainda são pouco utilizadas. A maioria dos postos não oferece as composições. Segundo a EIA, o consumo do biocombustível caiu de 12,89 bilhões de galões em 2011 para 10,84 em 2012. Alguns produtores argumentam que a diminuição da produção e da demanda indica que a indústria está prestes a atingir o limite no qual o etanol produzido será suficiente para atender completamente à legislação da EPA. O futuro do setor seria incerto a partir desse ponto, já que não haveria garantia de aumento da demanda para sustentar seu crescimento.