O presidente Barack Obama e o candidato Mitt Romney participaram, no dia 16, do segundo debate presidencial em Hempstead, Nova Iorque. A discussão se concentrou em assuntos relacionados à situação econômica do país, como déficit fiscal, impostos, desemprego e estímulos a empresas. Também foram abordadas questões sobre energia, imigração, controle de armas, igualdade de pagamento para mulheres e o ataque ao consulado dos EUA em Bengazi, na Líbia. Durante o debate, ambos os candidatos foram agressivos e tentaram contradizer afirmações do rival. Romney fez duras críticas ao mandato de Obama e afirmou que o presidente não cumpriu as promessas feitas em 2008 sobre melhorar a economia e o nível de emprego no país. O republicano enfatizou sua experiência como empresário e ex-governador de Massachusetts, que o qualificaria como alternativa para enfrentar os problemas nacionais. Por sua vez, Obama atacou o plano econômico proposto por seu oponente e procurou traçar um contraste entre a postura conservadora de Romney durante as primárias republicanas e suas propostas mais moderadas semanas antes das eleições. Havia expectativa entre democratas e especialistas quanto à atuação do presidente, após impressões negativas de sua performance no primeiro debate e subsequente queda nas pesquisas de intenção de voto. Analistas estão divididos em declarar um ganhador neste debate, com alguns dando vantagem pequena para um dos dois candidatos e outros afirmando que houve empate. Em consultas instantâneas após este segundo encontro, a maioria dos eleitores indecisos avaliou Obama como vencedor.