O candidato republicano Mitt Romney venceu o primeiro debate eleitoral contra o presidente Barack Obama, ocorrido na Universidade de Denver, no dia 3. Analistas políticos foram quase unânimes em declarar Romney superior no primeiro encontro com o rival. O republicano foi elogiado por ter conduzido o debate com críticas às promessas não cumpridas e falhas do primeiro mandato de Obama. Até membros da equipe de campanha do presidente admitiram que a performance do democrata foi abaixo do esperado e se mostraram surpresos com o discurso de Romney, que se apresentou mais direcionado ao centro. O republicano declarou que não adotará cortes de impostos para ricos, defendeu regulação no sistema financeiro e criticou cortes no Medicare pela reforma na saúde de Obama. Romney também citou sua atuação como governador de Massachusetts, quando trabalhou com um parlamento majoritariamente democrata para realizar reformas no sistema de saúde do estado. Entretanto, analistas criticam o republicano por distorcer a verdade em suas declarações e por não detalhar como pretende cumprir suas promessas. Por sua vez, Obama foi criticado por parecer cansado, não mencionar as gafes de seu oponente e se manter na defensiva, apesar das pesquisas o terem apontado como favorito no primeiro debate. A equipe do presidente prometeu mudanças na estratégia e mais agressividade nos próximos confrontos. A próxima etapa será o debate do dia 11 entre os candidatos à vice-presidência, o democrata Joe Biden e o republicano Paul Ryan. Obama e Romney voltam a se encontrar somente no dia 16.