A administração Obama anunciou, no dia 20, que dispensará o Japão e dez países europeus de punições decorrentes do descumprimento às sanções impostas contra o Irã. A Lei de Autorização de Defesa estabelece punições nos EUA a instituições estrangeiras que realizem transações com o Banco Central iraniano. Como as restrições prejudicariam instituições estrangeiras de aliados dos EUA, a administração Obama recorreu a um dispositivo que permite ao presidente definir exceções. Desta maneira, a secretária de Estado, Hillary Clinton, divulgou estarem isentos de punições o Japão e países da Europa como Alemanha, França e Reino Unido. A secretária afirmou que esses países fizeram esforços significativos para encontrar alternativas ao petróleo iraniano. Além disso, na avaliação de Clinton, o atual momento de recuperação econômica mundial é delicado. Os países europeus suspenderam todos os novos contratos de compra de petróleo iraniano. As medidas e impactos das reduções japonesas, no entanto, não estão tão claras. Analistas argumentam que a suspensão das sanções a instituições japonesas pode definir um padrão para outros países. Japão, China, Índia e Coreia do Sul representam 60% das vendas de petróleo do Irã, mas os três últimos ainda não aderiram plenamente a pressão internacional sobre Teerã. Nos EUA, as opiniões estão divididas. Mark Dubowitz, diretor executivo da Foundation for Defense of Democracies, declarou que a administração tranquiliza o mercado ao permitir algum fluxo do produto iraniano. Por outro lado, republicanos expressaram preocupação de que as exceções prejudiquem o objetivo original da lei.