O secretário de Defesa, Leon Panetta, se reuniu com líderes sul-coreanos, no dia 27, para fortalecer as relações Coreia do Sul-EUA. O encontro aconteceu em Seul, último destino da viagem do secretário à Ásia, que também incluiu visitas à Indonésia e ao Japão. Segundo Panetta, a mensagem principal de sua visita é ressaltar que os cortes de orçamento dos EUA não irão afetar a presença do país na região Ásia-Pacífico. Panetta garantiu que os EUA continuarão apoiando a Coreia do Sul contra a Coreia do Norte, já que esta última é vista como uma séria ameaça pelo secretário. Os EUA e a Coreia do Sul estão trabalhando juntos em projetos de inteligência e em um sistema de defesa antimísseis para proteger a região contra possíveis ataques da Coreia do Norte. A viagem do secretário ao país faz parte de uma ampla tentativa da administração Obama de aumentar a confiança da aliança militar, que existe há cerca de seis décadas entre os dois países. Atualmente, os EUA possuem 28.500 tropas na Coreia do Sul, remanescentes da Guerra da Coreia. O conflito entre os países vizinhos acabou por meio de um acordo de trégua em 1953, porém sem tratados de paz. Durante a viagem, o secretário argumentou que a China poderia trabalhar coagindo a Coreia do Norte e cooperando para a estabilidade da região. Panetta disse estar cético quanto à capacidade da diplomacia dos EUA em pressionar os norte-coreanos para que cancelem seu programa nuclear. Dias antes, uma delegação dos EUA se reuniu, em Paris, com representantes da Coreia do Norte para retomar o diálogo, interrompido desde 2009.