O presidente Barack Obama declarou, no dia 21, que todas as tropas dos EUA serão retiradas do Iraque até o fim do ano. A declaração foi feita durante videoconferência entre Obama e o primeiro-ministro do Iraque, Nouri al-Maliki, em que ambos concordaram com a retirada das tropas que estão no país desde 2003. Os EUA tentavam manter algum contingente em operações especiais e de treinamento por mais tempo, mas para isso exigiam imunidade legal para seus soldados. Maliki não conseguiu apoio da coalizão governamental para garantir essa exigência.  Todavia, os dois países não descartam a possibilidade de voltar a discutir o assunto no futuro. Em contraponto, o Departamento de Estado pretende aumentar a missão diplomática no país, que terá sua segurança feita por empresas privadas. A missão ainda depende da aprovação do Congresso para US$ 6,2 bilhões em verbas para 2012. A secretária de Estado Hillary Clinton defendeu a retirada, lembrando que a data havia sido negociada na administração Bush em 2008. Clinton alertou o Irã para não confundir retirada militar com afastamento dos EUA, que continuarão comprometidos com a construção da democracia no Iraque e militarmente presentes em países próximos e na Turquia, que é aliada da OTAN. A saída foi criticada pelos pré-candidatos republicanos e por muitos congressistas, incluindo democratas. O pré-candidato Mitt Romney e o senador John Perry (D-MA) acusaram a medida de oportunismo político que coloca em risco as vitórias obtidas desde 2003.