O pacote de US$ 100 bilhões de repasse do governo federal aos estados para financiar os custos do Medicaid tem previsão de acabar até julho. O programa de saúde que cobre a camada mais pobre da sociedade tem suas despesas pagas pelos estados e pelo governo federal. Como parte do estímulo para combater a recessão, o governo federal expandiu a cobertura do programa e implementou repasses complementares de verbas aos estados. Mas, com o esgotamento desses recursos adicionais, alguns estados têm cortado benefícios mesmo com o aumento recente do desemprego. Tentando equilibrar seus orçamentos, governadores republicanos têm lutado contra as leis que requerem que estados mantenham os níveis atuais de cobertura. Nas últimas semanas, 29 governadores republicanos enviaram carta de protesto a lideres do Congresso. Os governadores contestam as provisões que impedem estados de estreitar a elegibilidade do acesso ao Medicaid. No começo do ano, a secretária de Saúde e Serviços Humanos, Kathleen Sebelius, recomendou aos estados que economizassem fundos do programa reduzindo ou modificando serviços opcionais e combatendo desperdícios e fraudes. Se a administração permitir que os estados restrinjam o atendimento do programa, Obama irá contradizer a principal meta de sua reforma da saúde, a ampliação do acesso, além de contrariar sua base eleitoral. Todavia, se ignorar os pedidos dos estados, o presidente aumentará a tensão com republicanos em um momento em que os partidos buscam um acordo sobre o orçamento e o limite da dívida pública.