No dia 25 de maio, o Senado votou contra o projeto de orçamento do representante Paul Ryan (R-WI). Com a votação, democratas esperavam colocar em evidência senadores republicanos a favor do projeto, considerado amplamente impopular entre os eleitores pelas alterações que propõe ao programa Medicare. Democratas não tentaram esconder que o movimento pela votação foi uma manobra política para enfraquecer a imagem dos republicanos. A votação teve 40 votos a favor do plano e 57 contra. Dentre os opositores estão cinco republicanos que, em sua maioria, consideraram o projeto era muito radical. Em abril, quando o projeto fora aprovado na Câmara, republicanos encontravam-se em meio a um debate focado no orçamento e consideravam que os problemas fiscais do país justificariam uma mudança radical nos programas sociais. Desde então, o projeto tem sido criticado por democratas, e recentemente por republicanos, por transformar o Medicare de um sistema de saúde pública que garante benefícios específicos em um programa de subsídios a idosos elegíveis para que adquirissem planos de saúde privados. Além do projeto de Ryan, o Senado votou as propostas de orçamento apresentadas pelo presidente Obama, em fevereiro, pelo senador Pat Toomey (R-PA), e pelo senador Rand Paul (R-KY), mas nenhuma delas foi aceita. O Medicare tem se mostrado um fator de grande relevância e um provável determinante para a campanha de 2012, e a exposição dos republicanos provocada pela votação aumenta as esperanças democratas de recuperar a maioria na Câmara.