De acordo com relatório divulgado pelo Departamento do Trabalho em 7 de janeiro, a taxa de desemprego dos EUA caiu em dezembro de 9,8% para 9,4%. A geração de 103 mil postos de trabalho, no entanto, foi pior do que a estimada pelos economistas, que esperavam um aumento de cerca de 160 mil. Todo o ganho veio do setor privado, que cresceu em todos os meses de 2010 e em dezembro criou 113 mil empregos, especialmente no setor de saúde (36 mil), e de lazer e hotelaria (47 mil). O setor público, por sua vez, perdeu 10 mil empregos, sobretudo, devido ao fechamento de vagas nos governos locais. Parte da redução do índice tem explicação na desistência de procura por emprego por cerca de 260.000 pessoas. O Departamento revisou os dados de outubro e novembro, elevando o número de postos criados em novembro de 39 mil para 71 mil, e os de outubro de 172 mil para 210 mil. Obama mostrou-se animado com os resultados, afirmando que existe uma tendência clara de recuperação econômica. O presidente atribuiu ainda os avanços à extensão dos cortes de impostos da era Bush, aos benefícios para os desempregados e às reduções de outros impostos, como o de 2% sobre a folha de pagamento dos trabalhadores. Ele aconselhou as empresas a aproveitarem a dedução de 100% dos gastos em investimentos em bens de capital em 2011. Nos últimos meses, o preço das ações, as vendas no varejo e o desempenho da indústria sinalizaram um fortalecimento da economia. No entanto, isso não se traduziu em grandes contratações e ainda há setores enfraquecidos, como o da construção civil, que cortou 16 mil empregos no último mês.