Elemento distintivo da cultura política americana, os think tanks e seus especialistas têm uma janela de oportunidade renovada a cada quatro (ou oito) anos em Washington, DC. A cada ciclo eleitoral presidencial, seus membros costumam ser convocados para fornecer sua expertise em grupos temáticos nas campanhas republicana e democrata. E, a depender do resultado nas urnas, podem ser convidados para integrar o governo em seus diferentes departamentos e escalões para ajudar na elaboração, análise e monitoramento de políticas públicas em áreas tão diversas quanto segurança nacional, saúde, ou educação. Cada governo e, sobretudo, cada presidente estabelece uma relação própria com esses potenciais conselheiros, apoiando-se algumas vezes mais, outras vezes menos, nesses pesquisadores e nas instituições às quais eles estão vinculados.