O primeiro debate entre os pré-candidatos democratas ocorreu na noite do dia 13, em Las Vegas. Participaram do debate Hillary Clinton, a líder nas pesquisas nacionais, Bernie Sanders (I-VT), seu maior concorrente, Martin O’Malley, Jim Webb e Lincoln Chafee. A disputa democrata tem girado em torno de Clinton e Sanders, sendo esperado que ambos tomassem posições mais defensivas. No entanto, os ataques se dirigiram pouco aos pré-candidatos, mas sim ao Partido Republicano, principalmente a Donald Trump. De acordo com analistas, Clinton teve o melhor desempenho, abordando assuntos como controle de armas, direito ao aborto, regulações bancárias e benefícios sociais. Sanders referiu-se à desigualdade de renda e às razões de ser um social-democrata. O senador obteve bom desempenho, apesar de problemas com a questão do controle de armas. No passado, Sanders votou contra projetos de controle de armas no Senado, o que tem atrapalhado o pré-candidato com o eleitorado democrata. O senador ainda auxiliou a ex-secretária de Estado, ao afirmar que já está cansado da exploração sobre do escândalo de e-mails privados de Clinton. Ao final do debate, Sanders declarou que o assunto cabe ao Departamento de Justiça. O debate também complicou a entrada do vice-presidente Joe Biden na disputa democrata. Com o fortalecimento de Sanders em alguns estados e o escândalo dos e-mails privados, muitos democratas pediam que Biden entrasse na corrida como alternativa a Clinton. No entanto, a boa apresentação da pré-candidata parece ter diminuído as chances do vice-presidente. Após o debate, Biden declarou estar orgulhoso dos pré-candidatos democratas e não deu nenhum indício de que irá concorrer.