Notícias divulgadas pela mídia, no dia 2, especulam que Ashton Carter será indicado substituto de Chuck Hagel como secretário de Defesa. Carter, que foi secretário assistente entre 2011 e 2013, precisará ser confirmado pelo Senado após a nomeação. Nesse caso, será o quarto no cargo desde que Obama assumiu a presidência em 2009. Formado em Física, Carter é especialista em projetos de ciência e tecnologia. Hagel renunciou ao cargo na semana passada sob rumores de atritos com a Casa Branca, embora muitos analistas acreditem que tenha sido demitido. O presidente Barack Obama teria cedido a pressões de seu gabinete, descontente com o posicionamento do secretário em questões sensíveis. A visão de Hagel sobre a estratégia na Síria e a indefinição sobre os prisioneiros de Guantánamo seriam pontos de divergência, principalmente com Susan Rice, conselheira de Segurança Nacional. Um memorando de Hagel para Rice no mês passado alertou para o risco de o combate incondicional ao Estado Islâmico fortalecer o regime de Bashar al-Assad ou envolver os EUA na guerra síria. Indícios de que Obama modificaria sua equipe de segurança nacional já apareciam antes das eleições de novembro. A expectativa era da queda de Hagel ou do secretário de Estado John Kerry, uma vez que Rice e o chefe de gabinete Dennis McDounough são assessores influentes junto ao presidente. Kerry, apesar de não pertencer ao círculo mais próximo, está envolvido nas importantes negociações com o Irã. A alternativa mais simples pode ter sido a demissão do republicano Hagel, que também era visto como inepto por muitos oficiais no Pentágono.