O Departamento de Energia (DOE, na sigla em inglês) anunciou, no dia 12, a primeira venda teste de petróleo das reservas estratégicas do país em 24 anos. Foram disponibilizados 5 milhões de barris, menos de 1% do total em estoque. Segundo o DOE, o objetivo da operação é verificar a capacidade do sistema de distribuição para absorver e escoar o petróleo estocado em eventuais emergências. Nos últimos anos, a extração das reservas de gás e petróleo de xisto mudou o mapa de produção de energia nos EUA, levando à alterações na infraestrutura e nos fluxos de produção. O experimento deve servir como um teste do sistema de reserva em meio a essa nova configuração. Além disso, a venda foi programada para o mês de março para fornecer petróleo às refinarias em um momento em que as instalações saem do período de manutenção e se preparam para a demanda elevada do verão. Obama já havia liberado petróleo da reserva estratégica em 2011, como forma de atenuar os impactos da crise política na Líbia. Entretanto, esta é a primeira venda teste em mais de duas décadas. A última ocorreu em 1990, como reflexo da invasão do Kuwait pelo Iraque. Para analistas, o teste de agora pode estar ligado à atual crise na Crimeia. O petróleo a ser liberado é do mesmo tipo que costuma ser exportado pela Rússia, levantando hipóteses de que a operação também serviria para sinalizar que os EUA poderiam responder a eventuais interrupções no abastecimento de energia. Essa possibilidade é difícil no curto prazo, já que exportações de petróleo cru são proibidas nos EUA. A Casa Branca nega qualquer relação.