Um projeto bilionário totalmente financiado pelo Departamento de Energia obteve avanço histórico na geração de energia por fusão termonuclear. Divulgado no dia 12, o progresso foi resultado de cinco anos de pesquisa e US$ 5,3 bilhões em investimentos federais. Em setembro e novembro, dois experimentos feitos no Lawrence Livermore National Laboratory, instituição encarregada da pesquisa, tiveram sucesso. Os cientistas conseguiram chegar à ignição termonuclear: ponto em que a energia liberada é maior do que a aplicada. Fusão nuclear é a união dos núcleos de dois átomos através da exposição a pressão e temperatura elevadas, como o processo que gera a energia do sol. Cientistas em vários países tentam reproduzir o fenômeno em laboratório há décadas, mas a grande dificuldade é atingir a pressão e a temperatura adequadas. Pesquisadores envolvidos disseram que os desafios pela frente ainda são muito grandes, mas o avanço pode ser fundamental para a continuidade do projeto. Em 2012, o fracasso em uma tentativa anterior do laboratório levou congressistas a ameaçar suspender as verbas. Os incentivos públicos à inovação em tecnologia de fusão termonuclear dividem opiniões. Muitos físicos duvidam que o procedimento seja viável, o que leva alguns políticos a questionar gastos federais com a pesquisa. Para os cientistas que defendem essa tecnologia, o problema é o pensamento de curto prazo dos congressistas frente à magnitude da proposta. Os EUA também fazem parte do ITER, projeto internacional de US$ 20 bilhões que procura chegar ao mesmo objetivo com uma tecnologia diferente.