A Agência de Proteção Ambiental (EPA, na sigla em inglês) apresentou, no dia 20, a mais recente proposta de padrões de emissão poluente para novas usinas elétricas. As regras atualizam um projeto de 2012, aplicando metas diferenciadas para termoelétricas a gás e a carvão. No plano antigo, o limite de emissão era de 1.000 libras de CO2 por megawatt-hora para ambos os tipos de usina. Esse teto foi mantido para as termoelétricas a gás, o que é factível. No caso das plantas movidas a carvão, o nível foi ampliado para 1.100 libras. Apesar do aumento, as termoelétricas a carvão terão dificuldade em cumprir a norma, uma vez que o novo limite implica redução de 60% em relação às emissões das usinas atualmente em funcionamento. As regras foram recebidas com críticas pelo segmento e por congressistas republicanos. A principal queixa é a de que as exigências inviabilizarão a construção de novas instalações, a menos que estas adotem a captura de carbono. Os críticos alegam que essa técnica é extremamente cara, além de ainda não ser usada em larga escala. Para a EPA, a construção da usina Kemper County no Mississippi pode trazer otimismo ao setor. Este projeto de 580 megawatt-hora, que recebeu ajuda financeira do Departamento de Energia, prevê gaseificação de carvão e captura de 65% do CO2 emitido. As medidas sugeridas ainda serão submetidas a comentários públicos e a sua adoção não deve acontecer antes de batalhas judiciais entre a EPA e seus opositores. É esperado que alguns membros do Partido Republicano contestem, por exemplo, a competência do órgão para regular esse tipo de política pública.