O Departamento de Energia (DOE, na sigla em inglês) liberou, no dia 7, a construção do terminal de exportação de gás natural de Lake Charles, na Louisiana. A licença permite que até 2 bilhões de pés cúbicos do recurso sejam transportados diariamente para Japão, Europa e outras localidades. Esta é a terceira concessão do tipo com destino a países que não possuam acordo de livre comércio com os EUA. As duas outras licenças foram concedidas, no início de 2011, para um terminal em Louisiana e, em maio último, para um projeto no Texas. Hoje, pouco mais de 12 iniciativas aguardam a mesma análise do órgão. Segundo lei federal, projetos desse tipo devem ser examinados pelo DOE para comprovar que atendem o interesse nacional. Previstos para entrar em operação por volta de 2016, os três terminais terão a capacidade de exportar cerca de 5,6 bilhões de pés cúbicos de gás por dia. Impulsionada pela exploração das reservas de xisto, a produção local nos EUA chegou a um total de 25 trilhões de pés cúbicos em 2012. Alguns setores, como a indústria local, resistem às exportações, alegando que as vendas externas elevam o preço doméstico do gás. O setor se beneficiou da queda no valor do combustível, que foi de U$12 por milhão de BTU, em 2008, para os atuais U$3,35. A projeção é a de que, nos próximos anos, a demanda interna pelo combustível aumente, coincidindo com a inauguração dos terminais e de novos gasodutos conectando o país ao México. Um relatório do DOE no ano passado indicou que as exportações serão benéficas para a economia, tendo efeito reduzido nos preços internos do gás.