O presidente Barack Obama informou ao Congresso, no dia 22, o envio de cerca de 40 militares ao Níger. Segundo o comunicado, o contingente auxiliará na coleta de informações e compartilhamento de inteligência com as forças francesas que atuam no vizinho Mali. Oficiais das Forças Armadas afirmam que a função dos soldados enviados será operar uma base para aviões não tripulados, que será instalada inicialmente na capital Niamey. O Pentágono pretende transferir a base posteriormente para Agadez, cidade nigerina próxima da região maliana ocupada pela al-Qaeda do Magreb. Com a nova base, a vigilância do oeste africano passará a ser realizada com drones Predator desarmados. Aeronaves desse tipo já decolam do Djibuti e da Etiópia, mas tem alcance limitado. Partindo do Níger, os drones poderão realizar missões de vigilância em busca de membros da al-Qaeda e de suas afiliadas no Saara. O envio dos soldados eleva a quantidade de militares dos EUA no país africano para aproximadamente 100, número que pode triplicar no curto prazo. No mês passado, a assinatura de um acordo com o Níger garantiu salvaguardas legais para as tropas dos EUA no país, permitindo a ampliação do envolvimento militar de Washington na região. Desde janeiro, tropas francesas auxiliam o governo do Mali a combater o avanço de militantes islâmicos que controlavam o norte de seu território. Os EUA, que estão legalmente impedidos de fornecer auxílio direto ao Mali desde que um golpe derrubou o governo eleito no país, têm apoiado a França e a coalizão de países africanos envolvidos.