O Departamento de Justiça moveu um processo civil contra a agência de classificação de risco Standard & Poor’s (S&P), alegando fraude na avaliação de títulos antes da crise financeira de 2008. O caso, que foi apresentado à Corte Federal de Los Angeles no dia 4, resultou de uma investigação iniciada em 2009. As Procuradorias de doze estados devem mover processos semelhantes contra a empresa. A agência é acusada de fraudar investidores ao atribuir notas elevadas a papéis lastreados em hipotecas e obrigações de dívida colateralizada para ampliar seus negócios com bancos. Segundo o Departamento, a empresa sabia que a classificação não correspondia ao risco real dos títulos, que perderam valor bruscamente, gerando prejuízos milionários aos investidores. O órgão também alega que a agência mentiu sobre a independência e a objetividade de suas avaliações, que teriam sido afetadas por conflitos de interesse e pela sua relação com bancos de investimento. Essa é a primeira ação federal contra uma agência de risco por suposta conduta ilegal ligada à crise, o que pode abrir um precedente para concorrentes da S&P. As negociações de um acordo entre as partes teriam falharam recentemente, depois que o governo defendeu penalidades superiores a U$S 1 bilhão e exigiu que a empresa admitisse o ato ilegal. Assumir a responsabilidade poderia expor a empresa a mais processos civis. A S&P declarou que as acusação não tem mérito factual. Segundo a companhia, as classificações se basearam nos dados disponibilizados pelos bancos e foram similares às emitidas por outras agências de rating.