O líder da maioria no Senado, Harry Reid (D-NV), pressiona os republicanos a entrar em um acordo sobre as mudanças nas regras do filibuster. No dia 22, Reid afirmou que realizará mudanças no procedimento por meio da chamada opção nuclear, caso os senadores não encontrem uma solução bipartidária para a questão até o dia 24. O filibuster é uma regra utilizada pelas minorias no Senado para bloquear propostas legislativas e nomeações. Por meio dessa medida, os senadores podem estender o tempo de debate de uma proposta para dificultar sua aprovação. A única forma de interromper o procedimento é solicitar o encerramento do debate, em uma votação chamada de cloture, em que são necessários 60 votos favoráveis de um total de 100 senadores. A opção nuclear permitiria que o líder do Senado alterasse as regras do filibuster por meio de maioria simples de votos na Casa. O precedente estabelecido pela Suprema Corte em 1892 permite que, na primeira sessão de um novo Senado, maiorias simples possam aprovar qualquer tipo de legislação. Reid defende uma série de mudanças na Casa para agilizar os processos legislativos. Grupos liberais e alguns senadores consideram a reforma nas regras do filibuster necessária para que o presidente Barack Obama consiga aprovar questões sensíveis, como a reforma da imigração e o controle de armas. A Casa Branca declarou ser favorável a reformas no procedimento, mas não emitiu apoio oficial a nenhum projeto de lei.