Os EUA assinaram, no dia 19, um tratado internacional para reduzir emissões de mercúrio. Depois de quatro anos de negociações internacionais, mais de 140 países chegaram a um consenso sobre redução na liberação do metal por mineradoras, plantas termoelétricas e indústrias. A Convenção de Minamata também restringe o uso de produtos contendo mercúrio e estimula a adoção de tecnologias alternativas. O acordo estabelece pela primeira vez limites para as emissões da substância, que é nociva à saúde humana e ao meio-ambiente. Até 2009, os EUA bloqueavam avanços nas conversas sobre o tratado, defendido por países como Suíça e Noruega há quase uma década. Na administração Obama, o combate à poluição com mercúrio se tornou uma das principais metas da Agência de Proteção Ambiental. Em 2012, apesar da resistência de grupos conservadores no país, a agência aprovou padrões sobre emissões do metal e outros poluentes por termoelétricas. No âmbito internacional, os EUA se mostraram mais flexíveis, o que foi fundamental para a conclusão do compromisso. Especialistas, no entanto, afirmam que o tratado não é suficiente para reduzir os níveis mundiais de contaminação por mercúrio e existe inclusive o risco de aumento da poluição. O tratado estabeleceria pouco controle sobre garimpo artesanal ou de pequena escala, e usinas a carvão, que são as principais fontes de liberação do metal tóxico. Apesar do declínio dessas usinas nos EUA, o país tem batido recordes de exportação do mineral. Além disso, estudos indicam que o número de termoelétricas a carvão no mundo deve aumentar nos próximos anos. O acordo precisa ser ratificado por pelo menos 50 países antes de entrar em vigor.