O presidente Barack Obama nomeou o senador John Kerry (D-MA) e o ex-senador Chuck Hagel para dirigir o Departamento de Estado e Defesa, respectivamente. Outra nomeação foi a do conselheiro-chefe de contraterrorismo, John Brennan, para chefiar a CIA. As escolhas precisam ser aprovadas no Senado, que deve discutir as nomeações na próxima semana. No dia 21 de dezembro, Kerry foi indicado para substituir a atual secretária Hillary Clinton. Kerry é membro do Senado desde 1985 e presidiu o Comitê de Relações Exteriores nos últimos seis anos. O senador, que perdeu a corrida presidencial para George W. Bush em 2004, tem atuado em questões diplomáticas no Afeganistão, Paquistão e Oriente Médio. Em 7 de janeiro, foi a vez do republicano Chuck Hagel ser indicado para o cargo de Leon Panetta, atual secretário de Defesa. O nome de Hagel encontra certa resistência no Congresso. O ex-senador de Nebraska foi acusado por republicanos de ser anti-Israel em função de suas declarações contra o lobby judaico. Ressalvas à indicação podem vir igualmente dos democratas, que desaprovam sua oposição à presença de homossexuais nas Forças Armadas. A nomeação de Brennan, no dia 7, para substituir David Petraeus na CIA pode ser a mais problemática. Grupos civis o acusam de promover o uso de tortura na agência quando trabalhava para o governo Bush. Brennan também seria responsável por estimular o programa vigente de ataques com aviões não tripulados contra suspeitos de terrorismo. A prática é considerada uma das medidas de segurança mais controversas da administração Obama por causar a morte de centenas de civis.