O ex-senador republicano, Chuck Hagel, tornou-se um dos principais nomes para ocupar o cargo de secretário de Defesa durante o segundo mandato de Barack Obama. A especulação em torno de sua nomeação reforçou as apostas de que o senador John Kerry (D-MA) seja o novo secretário de Estado. Esses rumores cresceram no dia 13, quando a embaixadora dos EUA na ONU, Susan Rice, retirou oficialmente seu interesse pelo cargo de secretária de Estado. Rice era a preferida por Obama para o posto que será deixado por Hillary Clinton, mas a diplomata tinha grande rejeição entre os republicanos. A embaixadora justificou a decisão como um esforço para evitar uma batalha política em torno de sua confirmação pelo Congresso. Segundo fontes anônimas, no dia 4, Hagel se reuniu com Obama na Casa Branca para discutir o cargo. O ex-senador, que é veterano do Vietnã e cumpriu dois mandatos pelo estado de Nebraska, é visto como um político moderado. Enquanto senador, o republicano foi um crítico da maneira como a administração de George W. Bush conduziu o conflito no Iraque, o que o aproximou de Obama. Segundo analistas, o próximo secretário de Defesa deverá lidar com questões como a retirada das tropas dos EUA do Afeganistão, o programa nuclear iraniano e a reorientação do foco estratégico do país para a Ásia. Além disso, existem preocupações com possíveis cortes no orçamento de defesa. A Casa Branca não confirmou nenhuma das indicações, mas é possível que os nomes sejam anunciados ainda este mês.