A companhia sul-africana Sasol anunciou, no dia 3, que planeja construir uma usina de conversão de gás natural em combustíveis líquidos no estado de Louisiana. A tecnologia empregada permite a produção de diesel, combustível para aviação e compostos químicos, sem o uso de petróleo. Essa será a primeira usina desse tipo nos EUA. O estado de Louisiana foi escolhido por sua proximidade com campos de extração de gás de xisto. Segundo o planejamento da Sasol, a obra custará US$ 14 bilhões e a produção será iniciada em 2018. O governo da Louisiana apoiará o projeto com US$ 2 bilhões em incentivos fiscais. A estimativa é que a planta produza cerca de 96 mil barris de combustível por dia. O investimento ainda está na fase de desenvolvimento dos projetos de engenharia e a decisão final só será tomada em 2014. Instalações semelhantes só existem na África do Sul, Malásia e Qatar, porque o alto custo de construção das usinas não estimula o uso da tecnologia. Caso concretizada, a planta nos EUA será um dos maiores investimentos decorrentes do recente crescimento da exploração de gás de xisto no país. A expansão no uso da técnica conhecida como fratura hidráulica fez com que o preço do gás nos EUA se tornasse o mais baixo no mundo em 2012. A lucratividade das usinas depende de se manter baixos os preços para o gás natural usado no processo de conversão, e alto o custo de diesel e outros derivados do petróleo. Para o presidente da Sasol, David Constable, a inclusão da técnica de conversão do gás contribui para independência energética do país através da diversificação da oferta.