O Departamento do Interior comunicou ao Congresso, no dia 28, plano para expandir a exploração de petróleo e gás no Oceano Ártico. Os congressistas têm 30 dias para analisar a proposta e o Departamento espera iniciar os leilões no prazo mínimo de dois meses. O Programa para Concessão de Petróleo e Gás na Plataforma Continental autoriza novas explorações entre 2012 e 2017, inclusive em áreas preservadas. O projeto aumenta a produção doméstica de hidrocarbonetos para diminuir a dependência de recursos externos, principalmente de petróleo. Concessões para novas explorações estão programadas para 2016, no Mar de Chukchi, e para 2017, no Mar de Beaufort, localizados ao norte do Alaska. O interesse na região se deve à existência de reservas inexploradas de petróleo e gás. Estudos recentes estimam que 20% das reservas não comprovadas no mundo estejam no Oceano Ártico, embora os recursos sejam considerados não convencionais por serem de difícil extração. No entanto, o derretimento das geleiras em função do aquecimento global e o desenvolvimento de novas tecnologias, como a fratura hidráulica, têm aumentado o potencial local. Grupos ambientalistas criticam a exploração no Ártico devido a riscos de vazamentos e possíveis impactos ambientais no procedimento técnico. Salazar garantiu que o Departamento considerará questões ambientais e sociais. Uma medida será estabelecer uma zona de proteção de 46 km entre a costa e as áreas de exploração para assegurar maior proteção ao meio ambiente. As medidas também abrangem áreas no Golfo do México, mas não englobam a costa atlântica.