Em comunicado no site do Departamento de Defesa no dia 12, o secretário Leon Panetta anunciou que os EUA vão diminuir sua presença militar na Europa. O país, que já teve quase 300 mil militares no continente durante a Guerra Fria, retirará da Alemanha duas brigadas. Com a saída, apenas uma brigada de infantaria na Alemanha e uma aérea na Itália darão suporte rotativo a cerca de 70.000 soldados distribuídos em solo europeu. A ideia é fazer com que as duas equipes também apoiem tropas dos EUA em outros continentes e regiões. Os soldados retirados não serão realocados em bases nos EUA ou em outros países, devendo deixar definitivamente o serviço militar. Panetta justifica a decisão em função de cortes no orçamento de defesa de aproximadamente US$ 480 milhões nos próximos dez anos. Segundo funcionários da administração, o governo teria preferido reduzir gastos militares no exterior para evitar críticas por parte de congressistas. Outra razão para a medida é a reorientação estratégica dos EUA para a Ásia-Pacífico, onde deverão ser aplicados mais recursos financeiros. O secretário, no entanto, garantiu que os EUA continuarão comprometidos com a segurança europeia e com os planos para desenvolver um sistema antimísseis na Europa. Embora o anúncio não seja surpresa para líderes europeus, alguns deles mostram-se preocupados. Com os próprios orçamentos de defesa reduzidos, os políticos temem que o continente fique vulnerável a ameaças externas. Já as lideranças militares europeias acham que a decisão condiz com a realidade do século 21.