O Senado confirmou, em 20 de outubro, John Bryson como novo secretário de Comércio dos EUA. Apesar da polêmica em torno de sua nomeação, a escolha de Bryson foi confirmada com 74 votos a favor – sendo 21 republicanos, 51 democratas e 2 independentes – e 26 contra, todos republicanos. Anteriormente, senadores republicanos haviam ameaçado bloquear a nomeação caso os acordos de livre-comércio com Colômbia, Panamá e Coreia do Sul não fossem enviados ao Congresso. Com a aprovação dos acordos nas últimas semanas, o processo de confirmação teve andamento. A principal divergência entre os congressistas era o passado ambientalista de Bryson, sobretudo seu apoio a um sistema de limites a emissões de poluentes (cap-and-trade) e sua atuação como fundador de um dos maiores grupos de defesa ambiental dos EUA. O senador James Inhofe (R-OK) afirmou que Bryson não é capacitado ao posto, acusando-o de sufocar o crescimento econômico ao invés de promovê-lo. Inhofe defendeu que sua posição pró-energia renovável seria prejudicial aos negócios do país. Por outro lado, o senador John McCain (R-AZ) apoiou a nomeação. O novo secretário ainda recebeu apoio da Câmara de Comércio dos EUA e da Associação Nacional de Manufatureiros. Após a confirmação, Obama elogiou a experiência de Bryson e disse acreditar que ele auxiliará no crescimento econômico e na criação de empregos nos EUA. Bryson substituirá Gary Locke, que assumiu o posto de embaixador na China.