A companhia Simbol Materials anunciou, no dia 28, que começará a extrair lítio, manganês e zinco em escala comercial na Califórnia. A nova técnica de extração proposta pela empresa envolve um processo de filtragem em usinas de produção de energia geotérmica, aproveitando os diversos minerais concentrados na água utilizada. Embora outras empresas nos EUA já produzam esses minerais, seus métodos convencionais de evaporação são menos eficientes. De acordo com funcionários da Simbol Materials, os custos de produção seriam baixos a ponto de permitir a competição no mercado internacional. Atualmente, o país importa a maior parte de zinco e lítio, e 100% do manganês, que vêm sobretudo da América do Sul e da China. A nova tecnologia poderia até tornar os EUA um grande exportador de lítio. Reduzir a dependência dos EUA nesse setor é importante para o desenvolvimento de tecnologias em energia verde, como baterias de carros elétricos. No caso desses veículos se tornarem populares, haveria uma alta demanda por lítio. Além disso, o World Energy Council, associação de produtores da área energética, afirma que o aumento na oferta dos minerais diminuiria o custo dos carros elétricos, aumentando o potencial de inserção no mercado. O estímulo a tecnologias verdes é defendido por Luka Erceg, CEO da Simbol Materials. Erceg afirmou que o objetivo da empresa é transformar a cadeia produtiva para apoiar a produção de energia limpa.