O vice-ministro chinês de Relações Exteriores, Cui Tiankai, alertou os EUA, no dia 22, para não interferirem nas disputas territoriais no Mar do Sul da China sob risco de envolvimento em um possível conflito armado. Cui declarou que as hostilidades locais devem ser resolvidas bilateralmente entre países asiáticos sem a interferência de potências externas. Eximindo a China de responsabilidade pelo aumento da tensão, o oficial afirmou que a ajuda dos EUA seria bem-vinda para conter ambições de outros países. Filipinas, Vietnã e China, entre outros, disputam direitos sobre as Ilhas Spratly, ricas em petróleo e gás. A declaração chinesa foi feita após Vietnã e Filipinas terem solicitado a intervenção diplomática dos EUA para atenuar recentes atritos e garantir a livre navegação no local. De acordo com o Tratado de Defesa Mútua de 1952, EUA e Filipinas devem prover auxílio recíproco em caso de ataque de um terceiro país aos seus territórios ou no Pacífico. Alan Holst, representante da Embaixada dos EUA nas Filipinas, declarou que seu país não pretende discutir cenários hipotéticos, mas confirmou que o tratado será honrado. Além dos compromissos diplomáticos, os EUA defendem a abertura do Mar do Sul da China à navegação internacional e à exploração dos recursos de energia. A Exxon Mobil, uma das maiores companhias de petróleo dos EUA, vem tentando estabelecer uma parceria de exploração com o Vietnã, apesar da resistência chinesa.