Os pré-candidatos republicanos à presidência Tim Pawlenty, Mitt Romney, Newt Gingrich e Rick Santorum vêm defendendo, em diferentes níveis, os subsídios federais ao etanol de milho. O apoio serve, principalmente, para obter votos nas primárias do partido. O processo de definição do candidato republicano à presidência em 2012 terá início com o caucus de Iowa, em fevereiro, um dos estados com maior produção de milho. Ao anunciar sua candidatura na capital Des Moines, Pawlenty mostrou-se o menos entusiasmado ao sugerir a redução gradual dos subsídios. O gesto de Pawlenty pode dar força à campanha de Romney, seu principal adversário na região, que reiterou apoio aos programas. Por sua vez, Gingrich manteve o discurso de mais de duas décadas, afirmando que é preferível sustentar os produtores nacionais a regimes instáveis em países ricos em petróleo no Oriente Médio. Todos arriscam desagradar o Tea Party, ala mais conservadora do partido que se opõe aos incentivos. Já o pré-candidato John Huntsman, que é contra os benefícios, preferiu não participar da eleição no estado para evitar um desgaste na sua imagem. Sarah Palin, representante do Tea Party e eventual futura candidata, ressaltou que todos os subsídios a setores de energia deveriam ser eliminados. O representante Ron Paul (R-TX), conhecido por fazer oposição à participação do governo na economia, surpreendeu ao declarar aceitáveis subsídios na forma de crédito fiscal, como no caso do etanol.