O presidente Barack Obama anunciou na quinta-feira, 28, a substituição do secretário de Defesa, Robert Gates, pelo atual diretor da CIA, Leon Panetta. A saída de Gates foi uma opção pessoal e já estava prevista desde que Obama assumiu a presidência. Considerado um dos secretários de Defesa mais prestigiados em Washington, Gates lega ao seu sucessor uma realidade mais dura do que a que recebera de Donald Rumsfeld. Face ao imperativo de redução do déficit orçamentário, o Pentágono deverá adotar novas diretrizes e uma atuação menos ambiciosa, o que implica em alterações estruturais. Panetta precisará demonstrar a mesma habilidade de Gates em mediar a relação entre a Casa Branca e a liderança militar, que resiste em cortar recursos e programas de armamentos. Outro ponto possível de divergência é a reticência dos militares em cumprir os prazos previstos pela administração para retirada das tropas do Iraque e do Afeganistão, respectivamente em 2011 e 2014. Apesar da carreira ligada a governos democratas, o novo secretário também parece usufruir de bons canais de comunicação com os republicanos, o que deve facilitar a aprovação de seu nome pelo Senado. Além disso, Panetta possui experiência em gestão financeira, já tendo sido diretor do Escritório de Administração e Orçamento. O general David Petraeus, responsável pelo Comando Central dos EUA e pelas operações no Afeganistão, será indicado novo diretor da CIA.