A administração Obama aprovou a primeira exploração de petróleo em alto-mar após o acidente da BP em abril de 2010, considerado o maior da história dos EUA. A permissão foi dada à operadora independente Noble Energy, que deverá retomar as atividades no Golfo do México em abril. A plataforma recém-autorizada também pertence a outras três empresas, entre elas a própria BP, que detém 46,5% do negócio. Michael Bromwich, diretor do Escritório de Administração, Regulação e Execução de Energia Oceânica (BOEMRE), disse que a licença solicitada pela Noble foi autorizada porque a operadora cumpriu com os requesitos de segurança exigidos pelo governo. Bromwich negou que a decisão tenha sido tomada por razões políticas dias antes do secretário, Ken Salazar, depor no Congresso sobre o orçamento do Departamento do Interior. Segundo analistas, outro fator decisivo seria o aumento no preço do petróleo em decorrência das turbulências nos produtores árabes. O governo espera que novas licenças sejam permitidas nas próximas semanas, mas reafirmou que muitas empresas ainda precisam comprovar capacidade de controle e contenção de vazamentos. Congressistas apoiados pelo setor de petróleo e gás acreditam que uma única liberação não significa motivo de comemoração. Alguns representantes, como o senador David Vitter (R-LA), continuam dispostos a bloquear a nomeação de pessoas indicadas pela Casa Branca para cargos importantes no Departamento do Interior até que o governo acelere as permissões.