Às vésperas do discurso do Estado da União, foi anunciada a saída de Carol Browner do cargo de coordenadora de política energética e mudança climática. Tendo chefiado a Agência de Proteção Ambiental (EPA) por oito anos no governo Clinton, ela assumira o posto criado por Barack Obama em 2009 para promover um dos temas centrais da campanha eleitoral. Apesar de declarar-se orgulhosa de suas conquistas, como as medidas tomadas após o vazamento de petróleo no Golfo do México e o aumento de eficiência energética automotiva, Browner não conseguiu convencer o Congresso sobre legislações de maior abrangência. A proposta ambiental aprovada pela Câmara em 2009 sequer foi voltada no Senado. Com o desligamento, projetos ambientais e de energia renovável perdem uma de suas maiores defensoras. A notícia indica um posicionamento político do presidente mais ao centro em função do fortalecimento dos republicanos e da insatisfação de empresários, que pressionam para que o governo priorize a economia e a geração de empregos. Diante dos ataques de congressistas conservadores e da indústria de combustíveis fósseis à EPA, a Casa Branca preferiu adotar um tom conciliador e deixar políticas energéticas mais ambiciosas, como o sistema cap-and-trade de quotas de emissão e comércio de carbono, para um eventual segundo mandato. Para ambientalistas, energia e clima foram os temas oferecidos em sacrifício pela chance de reeleição em 2012. Ainda não se sabe se haverá indicação de um novo coordenador ou se o cargo será extinto.