O presidente Barack Obama aprovou resolução que obriga o Departamento de Defesa a comprar painéis solares fabricados somente nos EUA ou em países signatários do acordo de compras governamentais na Organização Mundial de Comércio (OMC). A medida é direcionada contra a China, que apesar de ser o maior produtor mundial, não aderiu ao acordo em questão. A proposta partiu da Câmara após investigação da Casa Branca concluir que Pequim subsidia suas indústrias, mas o texto procurou respeitar as normas da OMC para evitar que a China acuse os EUA de dar tratamento preferencial à própria indústria, o chamado “buy American”, que estimula a compra de produtos nacionais pelo governo. Com os chineses fora da competição, o principal fornecedor será a alemã Solar World, localizada no Oregon e uma das poucas a não ter transferido instalações para território chinês. O Congresso também exigiu do Departamento de Defesa garantias de acesso dos EUA a minerais raros essenciais para a indústria bélica e o setor de energia alternativa. Com a China dominando cerca de 95% da produção mundial e restringindo as exportações dos minerais, o Departamento de Defesa precisará de um canal de abastecimento confiável até 2015. Oficiais do Departamento do Comércio afirmaram que poderão ser abertas consultas contra a China na OMC caso investigações comprovem outros benefícios para indústrias de energia alternativa. Para o congressista Maurice Hinchey (D-NY), mesmo soando discriminatórias, as decisões não deverão prejudicar as relações entre os dois países, cujos presidentes se encontraram na semana passada para tentar superar sobretudo divergências econômicas.