Pesquisas eleitorais anteriores à eleição reforçavam as expectativas de uma retomada republicana e indicavam que os grandes responsáveis pela guinada política seriam os eleitores independentes – o mesmo público determinante para a onda democrata e a eleição de Obama em 2008. Uma pesquisa da CBS News/New York Times sobre as intenções de voto para a Câmara dos Representantes mostrou que 47% dos independentes pretendiam votar em republicanos e 32% nos democratas. Quatro em cada cinco eleitores democratas e republicanos continuariam fiéis aos seus partidos. A pesquisa do Politico/George Washington University sobre eleições no Senado mostrava o Partido Republicano com vantagem de 14 pontos entre os independentes contra 5 no eleitorado geral. Os independentes apoiariam os republicanos em questões como a reforma do sistema de saúde, a gestão econômica e o governo em geral. As pesquisas mostraram ainda que as eleições parlamentares transformaram-se em um referendo sobre o presidente: 32% dos entrevistados declararam voto “anti-Obama”, 22% disseram apoiá-lo e 42% alegaram outros critérios de escolha.